首先要说的是,普洱茶曾被归类为黑茶类,现归类为再加工类中的后发酵茶。按照加工工艺及品质特征,普洱茶分为普洱生茶和普洱熟茶两种类型。普洱生茶和熟茶都是由晒青毛茶加工而成,普洱熟茶比普洱生茶多了一道“渥堆”工序,这便使两者无论是品质还是内含物均发生了巨大变化。普洱茶生茶在成型后还要经历一段长时间的“陈化”作用,这是绿茶、白茶、黄茶、乌龙茶、红茶、黑茶这六大茶类分类中所未涉及的。
对于当年的普洱生茶和普洱熟茶,如果非要参照“六大茶类”的分类方法给其归类,当年的普洱生茶可以归到绿茶类,当年以及陈年的普洱熟茶归到黑茶类。当年的普洱生茶以当年的晒青毛茶为原料经精制后蒸压而成,蒸压及随后的干燥过程对成品内质会产生一定的影响,但并没有到“变色”为“黑茶”的程度。与此变化略有相似之处的是茉莉花茶,以绿茶茶坯窨花加工而成的茉莉花茶为例,在经过数次窨花以及随后的干燥之后,其内质严格而言实际上与加工之初的绿茶茶坯已经发生了一定变化,但还是绿茶的再加工茶。