据清朝赵学敏编的《本草纲目拾遗》记载：海参性温补，足敌人参，故名海参；味甘咸，补肾经，益精髓，消痰延，摄小便，壮阳疗痿，杀疮虫。现代药理研究表明，海参具有多种活性成分，具有抗肿瘤、调节免疫力、抗氧化等多种药理作用。海参必需脂肪酸种类齐全，如亚油酸、亚麻酸、EPA、DHA等，必需脂肪酸对于增强人体免疫以及人脑的机能具有重要作用。
海参体内富含人体必需的常量和微量元素，其中微量元素中铁、锌含量明显高于其它元素。铁是参与构成血红蛋白的主要组分；锌是200多种含锌酶的组成成分，在核酸和蛋白质代谢中有着重要的作用，尤其与脑及智力的发育有着密切的关系。海参体内含有18种氨基酸，其中甘氨酸、精氨酸和谷氨酸含量远远高于其它氨基酸；另外，刺参的必需氨基酸含量明显高于其它海参。海参多糖是海参体壁的重要功能成分，现代药理活性研究表明海参多糖有多种药理活性，包括抗肿瘤、免疫调节、抗凝血与抗血栓形成、降血脂等作用。海参皂苷为海参所特有的一类三萜皂苷，现代药理活性研究表明海参皂苷具有提高免疫力、抗肿瘤、抗菌、抗癌等多种生物活性。
每100克海参的营养成分含量表
| 项目 | 海参 | 干海参 |
| 热量 | 78大卡 | 262大卡 |
| 蛋白质 | 16.5克 | 50.2克 |
| 脂肪 | 0.2克 | 4.8克 |
| 碳水化合物 | 2.5克 | 4.5克 |
| 胆固醇 | 51毫克 | 62毫克 |
| 维生素B1 | 0.03毫克 | 0.04毫克 |
| 维生素B2 | 0.04毫克 | 0.13毫克 |
| 维生素B3 | 0.1毫克 | 1.3毫克 |
| 维生素E | 3.14毫克 | - |
| 钙 | 285毫克 | - |
| 镁 | 149毫克 | 1047毫克 |
| 钠 | 502.9毫克 | 4968毫克 |
| 钾 | 43毫克 | 356毫克 |
| 磷 | 28毫克 | 94毫克 |
| 氯 | 775.47毫克 | 7660.66毫克 |
| 铁 | 13.2毫克 | 9毫克 |
| 锌 | 0.63毫克 | 2.24毫克 |
| 硒 | 63.93微克 | 150微克 |
| 铜 | 0.05毫克 | 0.27毫克 |
| 锰 | 0.76毫克 | 0.43毫克 |
