首先要说的是,巴旦木是蔷薇科桃属植物扁桃的果实。扁桃是世界上著名的干果和木本油料树种,花瓣长圆形,先端圆钝或微凹,白色至粉红色;果肉薄,成熟时开裂,果实斜卵圆形或长卵圆形;因其果实扁而平,似桃非桃,似杏非杏,故名扁桃。扁桃花期3-4月,果期7-8月。
扁桃原产于西亚至中亚山区,世界五大洲均有种植,栽培最多的是西亚和希腊。我国记载扁桃引种始于唐朝,由古波斯(现今的伊朗)传入中国,1300年前西域已有扁桃并被视为珍品;扁桃在中国主要集中在西北和西南地区,新疆、陕西、甘肃等省区均有栽培,尤以新疆天山以南的阿克苏、喀什、和田种植的较多,常见于多石砾的干旱坡地。扁桃抗旱性强,可作桃和杏的砧木;其木材可制作小家具和旋工用具;其核仁可作糖果、糕点、制药和化妆品工业的原料;其核壳中提取出的物质可作酒类的着色剂和增进特别的风味。