首先要说的是，赤小豆并不是红豆。红豆分为两种，第一种是相思子即相思豆，具有很强的毒性；第二种是赤豆，也就是我们平时常吃的红豆，本文主要指的是赤豆。赤豆又称红小豆，为豆科豇豆属赤豆种的一年生草本植物；赤小豆又称米豆、饭豆，为豆科豇豆属赤小豆种的一年生草本植物。
从外形上看，赤小豆为圆柱形，通常呈暗红色，种脐凹陷，整体细而长；而赤豆为椭圆形、圆鼓鼓的，通常呈鲜红色，种脐不凹陷，整体短而粗。从口感上看，赤小豆口感偏硬，煮时间长了还硌牙；而赤豆和赤小豆比起来，香味更浓一些，口感更加软糯，我们平时吃的豆沙馅基本都是用的赤豆。从功效上看，赤小豆具有利水消肿、解毒排脓等功效，适用于因湿气过重导致的水肿、小便不利等人群；而赤豆则可以补益脾胃，适用于脾胃虚弱、体虚乏力者。
