首先要说的是，龙眼和桂圆是同一种水果的不同形态。通常新鲜的、未加工的果实被称为龙眼，而经过干燥处理后的龙眼则称为桂圆或龙眼干。龙眼因其多汁的果肉和甜美的风味适合直接食用，而桂圆因其便于保存和运输的特点，常用于烹饪、炖汤、泡茶或作为中药成分。
根据地域不同，叫法也会有所不同，有的地方叫龙眼，有的地方叫桂圆。由于以前水果不能储藏，不利于运输，龙眼总是晒干才运往北方，因为龙眼是广西产的比较多，形状又是圆圆的，所以北方人把龙眼叫做桂圆。龙眼和桂圆之所以会出现名字不同，据说在封建时代由于龙眼是犯忌，为了避讳就把龙眼改叫桂圆，桂是广西的别称。通常情况下，龙眼在水果摊上即可买到，而桂圆只有在干货市场或者是中药店才有出售。
