首先要说的是，马铃薯就是土豆，两者指的是同一种植物。在不同的地区和语言环境中，这种食物可能有不同的称呼；在中国，尤其是普通话中，通常称为土豆，而在一些正式的学术或特定的文化背景下，可能会使用其学名马铃薯，或者在某些地方比如台湾，日常生活中更倾向于使用马铃薯这个词。
马铃薯原产于南美洲安第斯山区，人工栽培最早可追溯到大约公元前八千年到公元前五千年，大约在明朝万历年间传入中国。中国马铃薯的主产区是西南山区、西北、内蒙古和东北地区；其中以西南山区的播种面积最大，约占中国总面积的三分之一。马铃薯因酷似马铃铛而得名，此称呼最早见于康熙年间的《松溪县志食货》。马铃薯在不同地区有着不同的称呼，比如在中国华北称山药蛋，西北和两湖地区称洋芋，江浙一带称洋番芋或洋山芋，广东称之为薯仔，粤东一带称荷兰薯，闽东地区则称之为番仔薯。
