首先要说的是,红薯是植物的根,更具体地说是块根。块根是由侧根或不定根膨大形成的,是植物变态根的一种;与茎的结构不同,尽管在某些情况下可能形态上与茎类似,具有储存养分和繁殖的功能。在植物学中,这种储存养分的地下器官称为块根,与土豆的块茎不同,土豆是茎的变态形式。
在红薯植株生长过程中,主根和侧根会不断产生不定根;这些不定根在适宜的环境条件下,尤其是在土壤中有足够的养分和水分供应时,其根尖部分的薄壁细胞会不断分裂和膨大,从而逐渐形成红薯这种块根。比如在种植红薯时,最初由种子或扦插苗长出的根系,经过一段时间的生长,部分不定根会开始积累淀粉等营养物质,慢慢变粗、变大,最终形成我们所食用的红薯。红薯作为根的主要功能是储存营养物质,在红薯的生长季节,植株通过光合作用制造的大量有机物,会被运输到根部并储存起来;这些储存的营养物质为红薯植株的繁殖和度过不良环境条件提供了能量和物质基础。