首先要说的是，白木耳就是银耳。当然，市场上还有一种白色的木耳，形状和黑木耳一样，只是颜色为白色，不过这种木耳被称为玉木耳，而非白木耳。玉木耳是由吉林农业大学李玉院士团队选育的食用菌新品种，在福建、浙江等南方地区俗称竹耳；玉木耳以小兴安岭、佳木斯桦南地区、伊春地区品质上佳。
银耳是中国的特产，属于真菌界银耳科银耳属，是担子菌门真菌银耳的子实体，素有“菌中之冠”的美称。银耳子实体纯白至乳白色，一般呈菊花状或鸡冠状，柔软洁白，半透明，富有弹性；干后收缩，角质，硬而脆，呈白色或米黄色。野生银耳主要分布于四川、云南、福建、贵州、安徽、湖南、广西、台湾等省市的山林地区。野生银耳数量稀少，在古代属于名贵补品。银耳栽培起源于四川通江，据记载，通江银耳至少在清同治四年（1865 年）已有大规模人工栽培。
