首先要说的是,北京大学唯一的终身教授是季羡林。季羡林(1911年8月6日-2009年7月11日),山东省聊城市临清人,字希逋,又字齐奘,为国际著名东方学大师、语言学家、文学家、国学家、佛学家、史学家、教育家和社会活动家,历任中国科学院哲学社会科学部委员、聊城大学名誉校长、北京大学副校长、中国社会科学院南亚研究所所长,与饶宗颐并称为南饶北季。
季羡林早年留学国外,精通汉语、南斯拉夫语、梵语、阿拉伯语、英语、德语、法语、俄语、吐火罗语等12国语言,能阅俄文、法文,尤精于吐火罗文,是世界上仅有的精于此语言的几位学者之一。季羡林高中毕业后考取清华大学和北京大学,后入清华大学西洋文学系,专修方向是德文。1935年9月,季羡林赴德国入哥廷根大学,主修印度学。1941年,季羡林哥廷根大学毕业,获哲学博士学位。1946年,季羡林回国后受聘为北京大学教授兼东方语言文学系主任。