首先要说的是，小寒一般在每年公历1月5日至7日交节。从天文角度来讲，当太阳到达黄经285°时就是小寒。小寒节气是二十四节气中的第二十三个节气，冬季的第五个节气。小寒与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气；小寒节气的特点就是寒冷，但是却还没有冷到极致。
小寒标志着季冬时节的正式开始，“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”，这说明了小寒节气的寒冷程度。在北方地区小寒节气比大寒节气更冷，在北方有“小寒胜大寒”一说；但对于南方部分地区，全年最低气温仍然会出现在大寒节气内。这里需要注意的是，每年的小寒日期可能会有所不同，因为它基于太阳在黄道上的位置，而非固定的阳历日期。比如：2020年小寒为1月6日、2021年小寒为1月5日、2022年小寒为1月5日、2023年小寒为1月5日、2024年小寒为1月6日、2025年小寒为1月5日、2026年小寒为1月5日、2027年小寒为1月5日、2028年小寒为1月6日、2029年小寒为1月5日、2030年小寒为1月5日、2031年小寒为1月5日、2032年小寒为1月6日、2033年小寒为1月5日、2034年小寒为1月5日、2035年小寒为1月5日。
