首先要说的是，摆烂指事情已经无法向好的方向发展，于是就干脆不再采取措施加以控制，而是任由其往坏的方向继续发展下去。摆烂这个词源自体育竞技，特别是NBA中的一种策略，一些球队为了在下个赛季获得更高的选秀分配权，故意在比赛中表现不佳，消极比赛甚至打假球，这种行为被称为摆烂。
在日常生活中，摆烂通常指人们在面对困难、压力或不如意的情况时，不再试图去改变或解决问题，而是选择自暴自弃，让事情自然地发展下去，甚至故意使情况变得更糟；比如一个学生在面对考试压力时，觉得自己复习不完所有的科目，就干脆放弃复习，直接去参加考试，这就是一种摆烂的行为。不过在某些情况下，摆烂也可以是一种自我调侃或幽默的表达方式；比如当人们面对一些无法避免的琐事或小麻烦时，会用“摆烂就摆烂吧”这样的话语来缓解紧张情绪，并不是真的完全放弃，而是以一种轻松的态度来对待。
