在传统意义上，名媛指的是那些出身于名门望族，不仅拥有良好的家庭背景，还兼具美貌、才情与教养的女性。名媛通常接受过高等教育，精通音乐、舞蹈、绘画等多种才艺，并且在社交场合中能够展现出非凡的魅力和气质，她们活跃于上流社会的各种社交活动中，是时尚和优雅的代表；比如民国时期的林徽因、陆小曼等就是典型的名媛形象。
随着互联网文化的兴起，特别是社交媒体的普及，名媛一词逐渐被赋予了新的含义，甚至在某些情境下带有了讽刺和调侃的色彩。在当代网络语境中，名媛常常被用来描述那些通过精心策划的社交媒体形象，营造出一种超越实际生活状态的奢华生活假象的女性。这种现象在一篇广为流传的文章《我潜伏上海“名媛”群，做了半个月的名媛观察者》中被生动揭露，文中描述了一些女性通过拼单高档场所消费、共享奢侈品等方式，来打造自己虚假的名媛人设，以吸引注意或寻求某种社会地位的提升，这种行为被戏称为“拼媛媛”。后来名媛一词逐渐被引申出“交际花”含义。
