首先要说的是，鸡肋一词原本是指鸡的肋骨，吃起来肉不多，扔了又可惜；在网络语境中被用来形容某样东西或事情本身的价值、意义不大，不能带来很大的收益或满足感，但又不是完全没有价值，丢弃或放弃又会觉得有些不舍或可惜，这一表达生动地捕捉了人们在面对某些选择时的矛盾心理。
鸡肋一词出自《三国演义》第七十二回。曹操在与刘备对峙时，夜间口令为“鸡肋”；杨修听到后，便开始收拾行装，众人问其原因，杨修说：“夫鸡肋，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归”；后来人们就用鸡肋来形容类似这种进退两难、让人纠结的事物。在日常对话和网络交流中，鸡肋常用来调侃那些性价比不高、功能鸡肋的产品，或是那些耗时耗力但收获甚微的任务；比如一款应用功能繁多但真正实用的很少，或者是一个长期未完成的计划，既没有明显的进展，又因为已经投入的时间和精力而不愿放弃，这些都可以被形容为鸡肋。
