首先要说的是，百合一词特指女性之间的情感关系，尤其指代女同性恋或女性间浪漫与爱慕的表达。这一术语源自日语，百合原本象征着纯洁的百合花，后来在ACGN文化中被赋予了新的含义，用来描绘女性角色之间细腻的情感纽带，既包括纯真的友情，也涵盖深层的恋爱关系。
二十世纪七十年代，《蔷薇族》编辑长伊藤文学首次将百合一词指称女同性恋者，由于男同性恋者被比喻为红蔷薇，为呈现对比以及强调女性形象故选用白百合；后来百合这一术语逐渐被广泛应用于各种文学和影视作品中，尤其是漫画和动画。2003年6月，日本漫画《百合姊妹》的出版，标志着百合文化的正式成型。百合作品在情感表达上往往强调美感与情感的纯洁性，有时区分于直接的性取向讨论，更侧重于情感的细腻描绘；随着网络文化的传播，百合一词不仅限于描述作品类型，也成为了形容现实中类似情感倾向或关系的通用术语。
