首先要说的是，PK一词源自英文“Player Killing”的缩写，最初深植于网络游戏文化中，特指玩家之间的相互对战或击杀行为。在《英雄联盟》等各类竞技游戏中，玩家会在PK中展示自己的游戏技巧，以获取胜利和游戏中的各种奖励，提升自己在游戏中的等级排名等；比如在游戏的排位赛模式中，玩家会与实力相近的对手进行PK，争取更高的段位。
在一些非游戏的竞赛场景中也会用到PK一词，比如在选秀节目中，选手们通过才艺展示进行两两对决或分组对抗，由评委或观众投票决定胜负，这也被称为PK；像《超级女声》等电视节目中，经常会有选手在舞台上进行激烈的PK，以争夺晋级名额或冠军宝座。在日常生活的交流中，PK也常被用来表示两个人或事物之间进行比较、较量或竞争；比如人们可能会说“这两款手机的性能可以PK一下”，意思是将这两款手机的性能进行对比，看看哪一款更优；再比如“我们来PK一下谁的解题速度更快”，就是在提议进行一场关于解题速度的较量。
