首先要说的是，自宫一词源于古代中国，特指男性自行切除生殖器官的行为。最初自宫与宫廷文化紧密相关，比如古代中国的太监制度；在封建皇权体系下，为了确保后宫的纯洁与皇室血脉的纯正，进入皇宫服务的男性必须通过自宫这一残酷方式，放弃性能力，从而获得在宫廷内侍奉的机会。这一行为不仅是身体上的自我阉割，更象征着对权力结构的绝对服从和个人欲望的彻底放弃。
在武侠小说中，自宫一词往往与追求极致武学境界相联系，比如练就《葵花宝典》或《辟邪剑谱》的武功秘籍，要求修炼者“欲练此功，必先自宫”，以此来消除性欲、集中精神，防止因欲望而导致的内力失控，这种设定反映了极端牺牲以达成超凡成就的文化想象。在现代社会中，自宫行为已极为罕见，且不被提倡，被视为对个人身心的极大伤害；它更多地在文学、影视作品中作为一种极端情节出现，引发对人性、牺牲与欲望控制的探讨。
