首先要说的是，活性炭在去除异味方面确实有效。活性炭具有高度发达的孔隙结构，提供了巨大的吸附表面积，异味物质的分子在空气中运动时，由于范德华力等作用，会被吸附到活性炭的孔隙中；此外，活性炭表面存在一些化学活性位点，某些异味物质可以与这些位点发生化学反应，从而被降解或转化为无害物质。不过，活性炭的吸附能力是有限的，当达到饱和状态后就不再具有吸附效果，需要定期更换或进行再生处理。
活性炭被广泛用于家庭、汽车、冰箱等空间的除味，能有效减少烟味、宠物异味、新装修房间的化学气味等。新装修的房屋中会散发甲醛、苯系物、氨等有害气体，同时伴有异味；活性炭可以吸附这些有害气体和异味，起到净化空气的作用。卫生间容易产生异味，比如硫化氢等；活性炭可以吸附这些异味分子，起到除臭的作用。汽车内部空间狭小，且内饰材料会释放出甲醛、苯等有害气体以及异味；活性炭可以放置在车内的座椅下、后备箱等位置，吸附这些有害气体和异味。冰箱中存放的食物会产生各种气味，活性炭可以吸附这些气味，防止食物之间的串味。
