定频空调的压缩机转速基本不变,室内的温度达到设定值时就会停止运行,偏离设定值的时候会再重新启动运行;依靠不断地“开、停”压缩机来调整室内温度,其一开一关之间容易造成室温忽冷忽热,并消耗较多电能。此外,由于定频空调需要经常的重新启动,始终都在运转,受到速度的影响,噪音很明显。
变频空调的基本结构和制冷原理与定频空调完全相同,不过增加了一个可用于调节压缩机速度的变频器。变频空调的主机是自动进行无级变速的,可以根据房间情况自动提供所需的冷/热量;当室内温度达到期望值后,空调主机则以能够准确保持这一温度的恒定速度运转,实现“不停机运转”,从而保证室内温度的稳定。变频空调压缩机的运转的速度会根据室内温度的降低而减慢,定频空调压缩机则一直是以最大的速度运转,因此在一定的情况下,变频空调比定频空调省电。