首先要说的是,空调是由美国工程师威利斯·开利于1902年7月17日发明的。不过有意思的是,威利斯·开利最初设计空调并不是给人用的,而是给美国纽约市布鲁克林区的一间印刷工厂里面的纸用的。
1902年夏天特别闷热,因为湿度过大,印刷用的纸张不断地从空气中吸收水分,导致印刷时成功率极大下降。于是,工厂的老板找到布法罗锻造公司,任务就交给了工程师威利斯·开利。经过降低湿度、降低温度等多次调整,最终设计出了世界上第一台空调的原型机,当时威利斯·开利只有25岁。后于1902年7月17日,威利斯·开利在原型机的基础上提交了新的设计图,新方案可以直接降低室内空气的温度来控制湿度。一开始冷却用水来自附近一口深井,第二年春天开始利用氨压缩机来进一步让水冷却。现代意义上的空调就此诞生,而7月17日也被广泛接受为空调的生日。