首先要说的是，北京故宫里并没有冷宫，故宫中没有任何一处宫殿被冠以冷宫的牌匾。所谓冷宫指的是安置失宠了的宫中女子的地方。在溥仪晚年写的《我的前半生》中，说冷宫是故宫中废弃荒凉的房间，故宫中宫殿众多，一些破旧的房屋已经失去了价值，国库也没有多余的银子来修缮的地方。当然，在明清时期也确实有几处比较出名的冷宫。
首先就是乾西，乾西为西六宫以北五座院落的统称，与东路的乾东五所相对应，原为皇子所居。乾西五所的部分地方曾被当做冷宫使用。明末天启皇帝时，成妃李氏得罪了太监魏忠贤，被由长春宫赶到御园西面的乾西，一住四年。后被幽居乾西的还有定妃、恪嫔等。
然后就是安乐堂，安乐堂本是安置无权势、生病的太监等死之所，后成为史上著名的冷宫。明宪宗时期，年长宪宗十七岁的万贵妃专宠，凡是有孕的妃子和宫女都会被她处置。宫中女史纪氏召幸之后受孕，因宫女瞒报孕情，万贵妃满怀嫉恨将纪氏贬至安乐堂。后来纪氏在安乐堂生下朱祐樘，也就是后来的明孝宗。
最后就是北三所，景祺阁建于乾隆时期，与景福宫相邻，是座两层的阁楼，小院西墙外即为珍妃井。光绪皇帝的珍妃深得宠爱，令慈禧不悦，据说关在景祺阁北边北三所（现坍毁）。如果这一出自太监之口的传闻属实，则此地也算得一处冷宫。
